La vache Holstein est originaire des Pays-Bas, La première importation de la race Holstein-Friesian en Amérique du Nord a eu lieu en 1881, des Pays-Bas aux États-Unis. La même année, les Holstein ont été introduites dans le troupeau pionnier de Michael Cook et fils d'Aultsville (Ont.). Herman Bollert de Cassel (Ont.) acheta des animaux souches de M. Cook en 1883. La grande majorité des Holstein canadiennes d'aujourd'hui descendent de deux animaux appartenant à H. Bollert: Tidy Abbekerk, et Aaltje Posch 4th. En raison d'une crise économique, Bollert se trouva dans l'obligation de disperser son troupeau en 1896 et plusieurs confrères éleveurs ont racheté son troupeau de bovins supérieurs, continuant ainsi de faire avancer la génétique Holstein au Canada.
En 1924, T. B. Macauley de la Ferme Mount Victoria (Montvic) de Hudson (Qc) acheta quelques animaux de la même lignée à James Rettie et Alfret Hulet du comté d'Oxford en Ontario. Les animaux du troupeau Montvic, de qualité supérieure, auront un impact durable sur les Holstein élevées au Canada, car nombre de ces animaux sont les descendants des animaux que l’on retrouve aujourd’hui dans le livre généalogique Holstein du Canada.
Bien que certains éleveurs fussent sceptiques quant aux animaux noir et blanc au début, les Holstein ont prouvé leur valeur et sont devenues populaires pendant les années de crise lorsque la conversion alimentaire était critique. Les Holstein ont une production de lait exceptionnelle. La couleur de leur pelage est soit noir et blanc soit rouge et blanc.
Faits et chiffres sur les Holstein canadiennes:
- Il y a sept (7) races laitières au Canada : Holstein, Jersey, Ayrshire, Suisse brune, Guernsey, Milking Shorthorn et Canadienne. On retrouve environ un (1) million de vaches au Canada, dont 93 % sont de race Holstein.
- Un veau Holstein en santé pèse approximativement 90 livres (41 kg) à la naissance.
- Une vache Holstein adulte pèse environ 1 500 livres (680 kg) et mesure environ 59 pouces (150 cm) à l’épaule.
- Les génisses Holstein peuvent être saillies à l’âge de 13 mois, lorsqu’elles pèsent environ 800 livres (363 kg). Il est souhaitable que les femelles Holstein vêlent pour la première fois lorsqu’elles sont âgées entre 22 et 26 mois.
- La période de gestation chez les Holstein est d’environ neuf (9) mois.
- Alors que certaines vaches peuvent vivre beaucoup plus longtemps, la durée de vie productive normale d’une vache Holstein est de six (6) ans.
La race Holstein canadienne a été développée en vertu d’une philosophie d’élevage équilibré et de recherche de pointe. Alors que de nombreux pays ont suivi la route de la sélection en fonction d’un seul caractère, la vache canadienne a été perfectionnée en vue d’une combinaison équilibrée de conformation, de production et de caractères de santé. La vache canadienne est reconnue pour ses caractères liés à la longévité et à la rentabilité tels que des pieds et membres solides, de la puissance laitière et un pis désirable. Les Holstein canadiennes sont bâties pour résister à une forte production de lait et pour mener une vie longue et sans problèmes.
De nouvelles études révèlent que, partout dans le monde, l’accent est beaucoup moins mis sur la production seule (particulièrement la protéine du lait). De plus en plus de pays incorporent la santé et/ou la longévité dans leur formule et commencent lentement à adopter le mode de pensée canadien. Des vaches sans problèmes qui combinent la production et les autres composants de la fonctionnalité sont souhaitées, ce que les producteurs canadiens préconisent depuis toujours.
